Sử dụng lửa để giúp bảo vệ các bãi chăn thả

Các nhà nghiên cứu từ Bộ Nông nghiệp Mỹ (USDA) hiện đang tìm cách sử dụng "ngọn lửa được chỉ định” để kiểm soát cỏ dại xâm chiếm gây xáo trộn đất và xâm chiếm các bãi chăn thả gia súc miền Tây. Khi cỏ dại phát triển hết, cỏ purple threeawn, có cạnh sắc khiến loài cỏ này không phù hợp cho gia súc ăn.

Khi gia súc không có lựa chọn nào khác và buộc phải ăn loại cỏ này như một loại thức ăn chính của chúng, chúng không tăng trưởng mạnh được.

Nhà sinh thái học Lance Vermeire và kỹ thuật viên Dustin Strong, cùng với Cơ quan Nghiên cứu Nông nghiệp (ARS) của USDA ở thành phố Miles, bang Montana, muốn xác dịnh xem liệu lửa có thể làm giảm sự phong phú của cỏ purple threeawn và tạo ra các hệ sinh thái cân bằng hơn hay không. 

"Ngọn lửa được chỉ định" có thể điều chỉnh đồng hồ sinh học của một vùng đất chăn thả, thổi sự sống mới vào một hệ sinh thái, và cung cấp nguồn thức ăn xanh tốt – một lựa chọn tốt hơn để nắm bắt.

Câu hỏi ở đây là khi nào sử dụng lửa. Phần lớn các ngọn lửa được chỉ định được áp dụng tại các bãi chăn thả vào mùa xuân hoặc mùa thu, nhưng phản ứng của thực vật với các ngọn lửa khác nhau trong giai đoạn tăng trưởng và mức độ hoạt động của nó. Hầu hết các loài cỏ bản địa ở Montana là loài ưa khí hậu mát mẻ đã thích nghi với chu kỳ tự nhiên của các trận cháy rừng thường xảy ra vào mùa hè. Chúng bất hoạt vào mùa hè, ít nhạy cảm với các trận cháy xảy ra vào mùa hè. Tuy nhiên, cỏ purple threeawn là một loài ưa nóng, chúng phát triển vào mùa hè, điều đó khiến chúng nhạy cảm với các trận cháy xảy ra trong mùa hè.

Trong một nghiên cứu tại hai địa điểm ở Montana, các lô đất bị đốt cháy vào mùa hè hoặc mùa thu hoặc không bị đốt, và từng biện pháp xử lý đều không thực hiện bón phân đạm hoặc một trong hai mức bổ sung nitơ. Lượng mưa khác biệt lớn: mùa xuân năm 2011 chứng kiến lượng mưa kỷ lục, nhưng mùa xuân năm 2012 lại là một trong những mùa khô nhất được ghi nhận.

Kết quả cho thấy, trong khi các đám cháy vào mùa thu làm giảm số lượng cỏ threeawn purple thì các đám cháy trong mùa hè lại có hiệu quả hơn nhiều, đặc biệt là sau một mùa xuân ẩm ướt. So với các lô đất đối chứng, tổng sinh khối của cỏ dại đã giảm 90% do đợt cháy vào mùa hè và 73% vào mùa thu sau một mùa xuân ẩm ướt, và 73% đợt cháy vào mùa hè và 58% vào mùa thu sau một mùa xuân khô hạn.

Nghiên cứu được đăng tải trên tạp chí Nghiên cứu nông nghiệp, số ra tháng 4 năm 2014.